鲛人，鱼尾人身，即美人鱼。中国古籍中记载的鲛人与西方神话中的人鱼不同，它们生产的鲛绡，入水不湿，他们哭泣的时候，眼泪会化为珍珠。鲛人的油，一旦燃烧将万年不熄。
晋干宝《搜神记》卷十二：“南海之外，有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠。”此说《博物志》、《述异记》并载之而文小异。
合浦当地也流传着许多美人鱼的传说，大致关于美人鱼如何帮助当地人们抵御困难，保护当地海域平安，还有美人鱼和人类的美好爱情故事等。当地人们为了纪念美人鱼，在合浦有个美人鱼雕塑，底座刻有“魂萦南天，珠还合浦”，它也是合浦的地标建筑。
唯美的美人鱼，其实就是儒艮（学名：Dugong dugon），是一种海洋草食性哺乳动物，儒艮是海洋中唯一的素食者。儒艮分布在我国广西、广东、台湾等地沿海，而广西合浦县沙田海域是中国最主要的儒艮栖息地。它与海牛目的其它动物如海牛的最大区别在于：海牛的尾部呈圆形，而儒艮尾部形状与海豚尾部相似。儒艮的头很大，头与身体的比例是海洋动物中最大的。嘴巨大而呈纵向，舌大，使其更利于进食海底植物而将沙子排除开。儒艮的气孔在头部顶端，平均15分钟浮出水面呼吸，常被认作“美人鱼”。
合浦沙田40岁以上的村民大部分都见过“美人鱼”，不少人跟“美人鱼”还有过亲密的接触。村民回忆到：“小时候，我们到海边游泳，常会见到‘美人鱼’。发现有人靠近，‘美人鱼’就会像人一样跪立，并不停地招手，有的还与人一起游泳。”
但在整个分布区内，它们都曾遭到人类的捕杀，它们的栖息地则因沿岸的经济建设遭到严重破坏。除在澳大利亚外，在大多数地区的儒艮数量已急剧下降，只剩下一些相互分隔的接近绝灭的种群。儒艮属国家一级保护动物，也是我国的濒危物种之一。
1986年4月，广西壮族自治区人民政府批准设立广西合浦营盘港－英罗港儒艮自然保护区；
1992年10月，国务院批复升级为 国家级自然保护区。保护区位于广西北海市合浦县境内，海岸线全长19.6km，地跨合浦县山口镇，沙田镇辖区。合浦儒艮国家级自然保护区是我国唯一的儒艮保护区。
现在越来越多人意识到保护儒艮的重要性，加入到恢复儒艮生存环境的队伍中，希望有一天越来越多美人鱼能重返合浦！但同时，保护形势也比较严峻，各种破坏活动，如：渔船电鱼，各种海洋水质污染等有待解决。
